古往今來追求健康長壽一直是人們心中的一個美好目標，尤其是古代的皇帝，他們對長壽的愿望顯得格外的迫切，因為他們有著至高無上的權利和享之不盡的富貴。比如說一掃六合的秦始皇、漢武大帝劉徹，他們一生迷戀方術，祈求長生不死之身。就連英明神武的唐太宗李世民，在晚年也迷戀上了長生之術。迷戀方士追求長生不死的皇帝實在是太多了，可以說是前赴后繼，但又有幾人能真正的得到長壽呢？秦始皇活到49歲，李世民活到52歲，這才剛到知天命之年啊。

歷史上唯一一位女皇帝武則天也在追求長生不老的路上走了一段彎路，可是後來明堂的一場大火，徹底燒醒了武則天，讓他看清了什麼所謂的長生不死之術、預知未來之術，都是騙人的鬼把戲，從此再也不信這些東西。結果武則天活了82歲，成為了歷史上為數不多的高壽皇帝。

歷代皇帝對長生之術的迷戀，致使一批又一批的方士相繼登上了歷史的舞台，他們憑借著自己的忽悠神功，得到了皇帝的信賴和寵幸，甚至加官進爵，位極人臣。武周時期，嵩岳山的方士韋什方帶著一位國外老尼姑，懷著升官發財的愿望來到了神都洛陽。二人來到洛陽以后大造聲勢，韋什方聲稱自己出生于三國時期吳國赤烏元年（238年），至今已有400多歲，自己身懷長生不死之術。而這個外國老尼卻自稱自己有預知未來之術。一時間二人在神都洛陽名聲大噪。

後來兩人的事跡就傳進了皇宮，武則天得知此二人后，對這個400多歲的韋什方十分感興趣，于是武則天就召見了此二人，韋什方見到了這個天底下最尊貴的女人后，他用盡了渾身的解數開始給武則天洗腦，不知道韋什方給武則天都說了些什麼，武則天對他是深信不疑，就開始給他加官進爵，封其為正諫大夫，加同平章事，一躍成為了宰相，其實這也沒什麼大驚小怪的，在武周時期，武則天統治的15年內，共任用的76位宰相。武周時期的宰相之濫，可以說是史無前例。緊接著開爐煉丹的大戲就開始上演了。

公元695年，武則天的小情人薛懷義和武則天另外的一個情人沈南璆爭風吃醋，薛懷義一氣之下放火燒了明堂，武則天用盡心血建造的明堂成為了一片灰燼，武則天暴怒，責怪那個國外老尼姑，武則天說：「既然能預知未來，為何預測不到明堂失火呢？可見這個老尼姑和韋什方都是騙子」。武則天一氣之下將老尼姑和她的弟子，全部捕之，沒為官婢。韋什方得知事情敗露，惶惶不可終日，最終自絞而死。