張平陽是個飽學的書生，家住在鬧市旁邊，白天的時候門外人聲鼎沸，十分嘈雜，難以靜下心來讀書，這讓張平陽心中十分苦惱，常常想搬到一個幽靜的地方苦讀，卻因為囊中羞澀而遲遲沒有行動。

這天，妻子柳氏買菜回來，興沖沖的找到張平陽說道：「相公，你不是要找一處安靜的居所嗎？我今天找到一個地方，絕對能讓你滿意，而且還不要錢。」

張平陽一聽就來了興致，問道：「哦，你說說哪里有這種地方？」

柳氏神秘一笑，說道：「我今天去買菜的時候，碰到一個小孩兒落水，把他救上來之后才知道他是黃員外家的小公子，黃員外為了報答我，答應把他留在山間的房屋借給我們，我原本不想接受，但是想到你在這里讀書不方便，所以就答應了他。」

張平陽聞言高興極了，打聽清楚地址之后，就急忙收拾好東西，一個人興沖沖搬去了山里的房屋，院落內長滿了蒿草，看起來像是很久沒有人居住過了，所幸門窗還沒有朽壞，只要稍微打掃一下，糊上新的窗戶紙就可以居住了。

將居住的地方收拾出來以后，張平陽在后門旁邊發現了一處孤墳，墳包已經有些塌陷了，周圍長滿了雜草，張平陽看著墳包輕笑了一下，說道：「咱們以后也算是鄰居了，所謂遠親不如近鄰，我住的地方整潔了，怎麼忍心讓我的鄰居住在破敗的房屋里呢？」

說完就動手拔出了雜草，將墳包整修了一下，然后就回了書房里讀書去了，到了三更天時候，門外篤篤篤的響起了敲門聲，隨后一個絕色少女閃身走了進來，張平陽膽子很大，并不感覺到害怕，厲聲問道：「你是鬼還是狐，現在來找我要做什麼？」

女子柔聲說道：「公子真是坦蕩過人，我不是狐媚，而是你的近鄰啊，妾身名叫紅杏，承蒙公子幫我修繕居所，特意來感謝你的。」

聽她這麼說，張平陽立刻就想到了后門的孤墳，笑著說道：「區區小事不足掛齒，你還有什麼事要教我嗎？」

紅杏張口想要說話，又生生頓住了，想了一會兒說道：「倒是有一件事應該告訴你，可又怕你知道了以后太過沖動，平白惹出禍端，那就是我的過錯了。」

張平陽再三保證不會沖動行事，紅杏這才說道：「你妻子與那個黃員外早有私情，讓你來這個地方其實是有目的的，一來這里經常鬧狐妖，出了幾次人命，沒有人敢居住，讓你來是為了害你，二來也是為了支開你，方便他們幽會，現在你妻子正快活呢。」

張平陽雖然是個書生，但也有幾分血氣，哪里容忍的了綠帽警告，不顧紅杏的勸阻，一溜煙跑回了家，正好撞破妻子與黃員外的丑事，張平陽抄起木棍就要打，黃員外慌忙撈起衣褲就要跑。

紅杏擔心張平陽出事，也一路跟了過來，身體鉆入地底，雙手死死抓住黃員外的腳踝，將他絆倒在地，動彈不得，張平陽趁機將他綁縛起來，連同柳氏一起送到了官府。

黃員外家大業大，與縣令還有著一些拐彎抹角的關系，所以并沒有受到太過嚴重的處罰，只是把山中的老宅判給了張平陽作為補償，張平陽深感憤懣，將柳氏休了，自己仍舊返回山中老宅居住。

紅杏埋怨道：「你雖然學識很高，但滿身都是傲骨，不懂得曲意奉承，所以才會二三十年命運多舛，始終沒有能夠博取功名，這次又沖動之下得罪了有錢人，恐怕會對你不利啊。」

張平陽不以為意，說道：「讀書人沒有傲骨還叫讀書人嗎？如果不能順從自己的本心，即便是坐郎命官我也不會快樂。」紅杏見勸不動他，也就不再多言。

從那以后，紅杏就在張平陽那里住了下來，在他讀書的時候，紅杏也在一邊讀經看書，當他疲倦的時候，紅杏就為他按摩捏肩，一日三餐也都照顧的很妥帖，就像真正的夫妻一樣。

張平陽有時候禁不住想要和紅杏發生關系，紅杏就拒絕道：「我身上的陰氣很重，如果跟你發生了關系，一定會對你的壽命有所損害，我怎麼可以因為愛你而害了你呢？」

張平陽這才作罷，兩個人合衣睡在一起，感情愈發深厚了，很快就到了考試的時候，張平陽要去參加考試，紅杏憂心忡忡的勸道：「我看你眉宇之間有黑氣纏繞，似乎是有什麼不好的事情要發生，你何不再等一年，多在家里陪陪我呢？」

張平陽認為考試的機會難得，并且自己已經做好了充分的準備，不想因為這些虛無縹緲的事情放棄，所以執意參加了考試，這正好被黃員外逮到機會，自從上次以后，他就一直想要報復張平陽暗中賄賂主考的官員，誣陷張平陽行為不檢點，夾帶小抄，將他打入了大牢。

牢獄之中，張平陽遍體鱗傷，自以為活不成了，心里十分后悔沒有聽從紅杏的告誡，現在想見她一面也不可能了，就在這個時候，只見一個人影晃晃悠悠飄了進來，原來是紅杏擔心他的安危，一路找了過來。

張平陽對著紅杏淚流不止，紅杏寬慰道：「你先不用擔心，我這就去官府幫你申訴，你命不該絕，一定有重獲自由的時候。」

紅杏說完就離開了，一連十天也沒有任何消息，張平陽內心煎熬無比，簡直可以說的上是度日如年，幾天后，沒有等來紅杏，卻迎來了官差。

原來，紅杏辭別張平陽之后，就去找了知府托夢，訴說了張平陽的冤屈，知府醒來以后，看到桌子上放著訴狀，大為驚異，但也沒有立刻行動。

隨后的幾天時間里，知府每天重復著同一個夢，為了弄清楚事情的真相，就提審了張平陽，張平陽將自己的情況說了一遍，對于紅杏卻是只字不提。

知府詢問他跟紅杏的關系，張平陽就推說不知道，知府于是醒悟他原來是被冤枉的，或許是上天降下靈異提示自己，于是就把張平陽給放了。

雖然恢復了自由身，張平陽心里卻高興不起來，幾天來，他不停地尋找紅杏，一點兒消息也沒有得到，這天，他正在街上走的時候，一個道士突然攔住了他，說道：「這位公子好生奇怪，身上雖然有鬼氣纏繞，卻沒有受到任何傷害，你有什麼奇遇嗎？」

道士的話讓張平陽驚喜萬分，既然他可以一眼就看出來自己身上有鬼氣，那說不定可以幫忙找到紅杏，于是就將事情跟他說了一遍。

道士聽完嘆了一口氣，說道：「你口中的紅杏雖然是鬼，但是重情重義，是個好鬼，不能辜負了她。」說罷伸出右手拿出一張黃符紙，折成千紙鶴的模樣，念了幾句口訣，吹了一口氣，那紙鶴就活了過來，撲棱著翅膀，找了在天上飛了幾圈，然后直奔東南方向而去。

兩人快步追了上去，一路到了城隍廟，道士又取出一點兒朱砂，往張平陽的眉心點了一點兒，然后咬破舌尖，噴在紙鶴上，紙鶴無火自燃，忽然之間，泥塑的石像在張平陽的眼中就活了過來，變成了一個黑臉城隍。

道士向前作了個揖，向城隍說明了情況，城隍叫來一個判官詢問了一番，然后說道：「紅杏因為違背陰司的律法，出入陽間的官府之中，所以被官衙的守護神將抓了起來，送到了我這里，幸虧你們來得早，再晚一些，我就要把她送去冥司了，到時候說什麼都晚了。」

因為感念于紅杏的情義，城隍破例將她放了出來，臨行前告誡道：「人鬼殊途，終究不屬于同一個世界，如果任憑這段孽緣發展，一定會發生不吉利的事情。」

從城隍廟離開以后，張平陽就跪在道士面前，請求他幫忙復活紅杏，道士推脫道：「我不過是一介凡人，怎麼能有復活死人的本領呢？你還是另尋高明吧。」

張平陽不肯離開，紅杏也陪著他跪在地上，哀求不止，道士嘆了口氣，說道：「也罷，合該我們有緣，我這里有一道符紙，給紅杏拿好，如果十天之內，你們聽到外面有哭女兒的，就立刻吞下符紙跑進棺材里，然后就可以復活，如果十天之內遇不到，那也是命，我也無能為力了。」

紅杏收下了符紙，兩人再三向道士道謝，然后就離開了，此后一連過了九天，也沒有遇到安葬女兒的，一人一鬼焦急不已，跑出門外到處尋找，還真就遇到了一個安葬的隊伍。

紅杏急忙吞下符紙，朝著棺材跑了過去，送葬的人都看到一個人影跑進了棺材，驚魂未定，突然又聽到棺材里發出了求救的聲音，打開棺材一看，里面的女子已經活了過來。

這戶送葬的人家姓朱，家主是當地有名的長者，前幾天女兒暴卒，剛請來人送葬，看到女兒有容蘇醒過來，喜不自勝的上前詢問情況。

面對朱長者的關切，「有容」張口解釋道：「我不是你的女兒，我叫紅杏。」然后就把事情解釋了一遍。

朱長者驚疑不定，不敢相信他說的話，想要帶她回家，「有容」執意不從，跑到了被攔在人群外的張平陽身邊，無論朱長者如何勸解也不肯離開，張平陽也向他解釋了情況。

朱長者想了半天，畢竟這件事兒太過駭人聽聞，而且至少這具身體還是自家女兒的，要「有容」依舊做他的女兒，還認下了張平陽做女婿，兩人都欣然答應了。

第二天，朱長者派人送來了嫁妝，為兩人風風光光的操辦了婚禮，兩人當夜就同了房，此后，兩家人往來密切，儼然像真正的翁婿一樣。