在古代戰爭當中，騎兵絕對是重量級的兵種。甚至可以說，誰掌握了優勢騎兵，誰就已經在戰爭當中勝出一半了！
如果要做一個類比的話，騎兵大概就像今天的坦克和裝甲車。雖然裝甲車和坦克，無法翻越高高的城墻，不可能強攻一個城市。但是在絕大多數戰爭環境當中，這些東西，都有著一錘定音的作用。
想要更好地理解騎兵在古代戰爭當中的應用，我們可以簡單來說一下，中國古代的騎兵，到底都是怎麼發展的。
雖然中國人騎馬的歷史很久，自打我們老祖宗開始進入文明時代開始，就已經會騎馬了。但騎兵作為一個兵種，真正應用到戰爭當中，其實是後來的事情了。
這主要是因為，騎兵的花銷，實在是太大了！在部落時代，大家根本就玩不起騎兵！
現代人可能覺得，所謂的騎兵，不就是指人騎著馬打仗嗎？所以，騎兵比步兵多出了的費用，不就是一匹馬的口糧嗎？
從現代的角度來說，這筆賬或許可以這麼算。但是在古代，絕對不是這樣的。
首先，一個真正的騎兵，他至少得是一個職業士兵！在中國先秦時期的絕大多數時間里，其實沒有職業士兵的存在。大家都是平時種地，需要打仗了，國家或者部落，臨時進行征召，然后組建成一支軍隊。
也就是說，先秦時期的士兵，不打仗的時候，他本身就是一個農民，是可以靠自己耕種養活自己的。但是一旦成了職業士兵，這個人每天的工作就是單純訓練，不會再從事農業生產，只能靠其他人養著他！
而在鐵制農具成熟以前，農業文明的生產力，其實是很低的。想要養活一個職業士兵，往往需要五個以上的農夫，為他提供口糧。而且，一個真正的騎兵，往往不可能只有一匹馬，基本上都是兩到三匹馬換乘。再加上戰馬吃的草料，以及騎兵所需要的武器裝備。所以，在戰國時代以前，往往需要五十個普通農夫，才能養活一個職業騎兵！
而在春秋時期，一個正常的諸侯國，能有十幾萬人，那已經很了不起了。而十幾萬人規模的諸侯國，哪怕傾盡全國的生產力，也就只能養活兩三千騎兵。這樣算下來，恐怕也就只有最頂尖的幾個大國，才能真正玩得起騎兵這種東西了。
所以，在夏商時期，大家玩的都是戰車。至于戰馬，往往都是用來拉車的。和大規模的騎兵軍團相比，戰車的靈活性雖然小了一些，但是成本卻要低很多。根據考古發掘，商朝的戰車，一般都是四匹戰馬拉一輛車。然后在戰車上，一般只有三個人。這三個人，往往都是貴族或者職業軍人。
而在戰車周圍，往往會有上百人進行保護。
在這個配置當中，只有這三個車上的貴族，以及那四匹戰馬，屬于常備士兵。至于其他那上百人，都是普通農夫，他們不需要占用國家財政。而這個配置，顯然要比大規模的騎兵軍團，低太多了。
但即便這樣，以當時的生產力來說，依然無法承擔的戰車存在。比如說商朝滅夏的決戰，鳴條之戰，據史書記載，當時在這種決戰當中，商朝也就只出動了七十乘戰車。這七十乘戰車，就已經是當時商政權能拿出來的全部家底了。而七十輛戰車，加在一起，所需要的戰馬，也就只有幾百匹而已。
但這樣的成績，依然需要商朝傾盡整個政權的家底，才勉強能湊出來。
所以，在部落時代，以及夏朝和商朝早期的時候，其實基本沒有騎兵這個兵種的出現。直到商朝中后期，才開始出現單獨的騎兵。但這時候的騎兵，也沒有達到騎兵軍團的水平，往往都是承擔偵查工作，或者保護高層將領。
不過，商朝的騎兵，雖然數量很少，但是卻徹底開啟了騎兵的歷史。因為騎兵這種東西出現之后，大家很快發現；這東西實在是太靈活了！
在戰爭當中，速度和靈活，往往可以直接決定戰爭的走向。速度更快，就意味著我可以掌握戰爭的主動權，可以隨時襲擾你。等你累的不行了之后，我再對你發起總攻。
所以，到了西周時期，周王室也越來越重視騎兵這個兵種。而到了西周中期的時候，隨著周朝國力達到極盛期，周王室更是開始大規模進行擴建馬場，想要組建超大規模的騎兵軍團。
然后，在這個過程當中，周王室發現，他們馬場里有一個馬夫很厲害，養馬水平很高。所以後來，周王室就把甘肅天水地區的一塊地方，直接給了這個馬夫，讓他和他的家族，去那邊替周王室養馬。
而若干年之后，這個馬夫的家族，逐漸作大，建立了一個國家，這就是秦國。又過了幾百年之后，秦國徹底滅了周王室，然后統一了天下。
如果周王室知道後來事情會是這樣的，不知道會不會后悔，當初根本就不該搞這些養馬的產業。
所以，在西周時期，騎兵逐漸成了一個獨立的兵種。但是因為當時騎兵剛剛出現，大家還不太會玩這個新兵種。所以在西周的歷史上，騎兵始終沒有發揮出太重要的作用，史書上也沒什麼記載。
而接下來，到了春秋時期，因為周王室衰落了，而整個中原也徹底分裂了。到了這個時候，基本上所有諸侯國，都養不起大規模的騎兵軍團存在。至少到春秋末期之前，其實也沒有任何一個單獨的諸侯國，國力能夠超過當年的周王室。
但即便這樣，春秋時期的幾個強大諸侯國，也開始逐漸訓練單獨的騎兵。雖然就算是最強大的那幾個國家，比如說秦晉齊楚這幾個大國，他們也只能玩得起幾千人規模的騎兵軍團。但是這個規模，已經足夠他們去琢磨很多騎兵戰術了。
所以，到了春秋時期，騎兵作為一個兵種，開始在戰場上逐漸發光了。比如說在春秋中期的時候，秦國護送晉文公回國，當時就派出了兩千騎兵保護他。而這兩千騎兵，基本上就是當時秦國的全部家底了。而當時領導這支騎兵的，則是當時的秦國太子，也就是後來的秦康公。
能讓一國太子，直接進行領導，秦國對這支騎兵軍團的重視程度，自然也就可想而知了。
而接下來，到了戰國時期，騎兵作為一個兵種，就開始逐漸成熟化了。和步兵相比，之前大家因為玩步兵的歷史比較長，所以步兵的戰爭體系，早就已經成熟了。而騎兵戰爭模式的成熟，則是拖到了戰國后期。
歷史上第一個把騎兵玩出花，并且制定出一整套完整戰術的牛人，就是戰國四大名將之一的李牧。作為戰國后期趙國的扛鼎之人，李牧在很長一段時間里，一直駐守在趙國北方，負責和北方的匈奴人戰斗。
也正是在這個過程當中，李牧逐漸熟悉了騎兵的作戰風格，開始制定完整的作戰體系。後來，李牧更是在趙國邊境，一戰消滅了十多萬匈奴主力。這場戰爭，直接導致匈奴在秦朝開國之前，都不敢再南下進行襲擾了。
而李牧當時打這場仗的方法，如果放到后世的眼里，其實都可以稱得上是有點簡陋。當時李牧先是把重裝步兵以及戰車之類的東西，都隱藏到后方，然后讓牧民放出漫山遍野的牛羊，去吸引匈奴的主力。
再之后，等到匈奴主力被吸引過來之后，李牧再派趙國的騎兵軍團，從兩翼進行襲擾，截斷匈奴人向其他方向的退路。同時，正面的步兵主力，緩緩進攻。就這樣，匈奴人跑又跑不了，正面沖又沖不過去，所以最后只能被就地消滅了。
如果放在后世，騎兵戰術徹底成熟的時候，匈奴人完全有機會集結內部的重裝騎兵，然后直接選一個方向，對趙國的步兵軍團進行猛沖。靠著重裝騎兵的沖鋒，匈奴人一定能沖出去。但是在戰國時期，匈奴人的騎兵身上，真的是啥都沒有，自然也就無法完成這種戰術了。
而李牧這場戰爭打完之后，大家很快也都意識到騎兵的重要性。所以接下來，秦朝開國之后，也開始在北方訓練各種騎兵。
等到秦朝滅亡之后，到了楚漢戰爭時期，另一場經典的騎兵戰役又出現了，這就是彭城之戰。簡單來說，當時劉邦攻占了項羽的老巢，而且手握五十萬大軍，根本就不怕項羽。但是接下來，項羽卻只帶了三萬精銳，就正面進攻劉邦。而且，短短一個上午的時間，就沖垮了劉邦麾下的主力，甚至殺了劉邦這邊超過十萬人！
那當時項羽為什麼有這麼猛呢？除了項羽本人確實能打之外，據后世史學家推測，最關鍵的地方，就在于當時項羽手底下的這三萬精銳，都是騎兵！而且，這些騎兵身上，很多都有護甲。
這其實還要歸功于當年的秦朝，在這場彭城之戰開打兩年之前，項羽剛剛在巨鹿之戰當中，破釜沉舟，消滅了秦朝的長城兵團，得到了不少秦朝騎兵的裝備。再加上後來秦末名將章邯，又帶著二十萬人投降了項羽，而項羽後來又把這二十萬降卒坑殺了。所以項羽才繼承了秦軍的裝備，打造出了這支西楚鐵騎。
而彭城之戰的結果，也再次刷新了所有人的戰爭認知！原來，當幾萬騎兵一起沖鋒的時候，步兵是真的擋不住的！這已經和人多人少沒什麼關系了。在幾萬人規模的騎兵軍團面前，尤其是重裝騎兵面前，步兵基本上就只能等著被屠殺。
所以，漢朝開國之后，漢朝前期雖然一直在忙著休養生息，但是在養馬這件事上，卻一直都沒有懈怠。正是因為這個原因，後來到了漢武帝時期，漢武帝才能組織起強大的騎兵軍團，直接對匈奴開戰。
但是請注意，即便是到了漢武帝時期，漢朝已經徹底統一了中原，而且之前攢了幾十年的家底！此時的漢朝，能夠支撐的常備騎兵軍團，依然也就只有十幾萬人而已。而當時西漢擁有的全部馬匹數量，也就是只有七十萬匹左右。
別小瞧這個數字！要知道，在西漢時期，雖然鐵制農具已經開始普及，但是生產力依然有限。如果按照二十個人，能養活一個騎兵計算。那麼養活十五萬常備騎兵，至少需要三百萬人提供口糧！
而漢武帝時期，西漢的總人口數，其實也就是只有三千多萬而已。也就是說，光是為了維持這支騎兵軍團的存在，就需要至少占據西漢十分之一的國力。要知道，這還僅僅只是一個單獨兵種而已！還沒算步兵和其他軍隊！
但是，靠著這支十多萬人的常備騎兵軍團，西漢已經可以做到揚鞭大漠，徹底把匈奴打回草原了。而如果沒有這支騎兵的話，漢朝面對匈奴那邊的騎兵，就只能被動防御，常年忍受匈奴的進攻。
不過，請注意，西漢時期的騎兵，相比后世的騎兵來說，其實依然有些簡陋。因為當時的生產力，還是相對較低。騎兵士兵的裝備，基本上也都只有輕甲。以當時的冶鐵技術來說，如果想給這十幾萬人，全都配置一套重裝甲胄，再配上專門的武器，甚至是給戰馬也配上甲胄。那估計把整個西漢都給買了，也未必能湊的出來。
如果不考慮將領的指揮能力，只說騎兵的作戰能力，其實是越往后，騎兵的戰斗力越強。
而接下來，到了三國兩晉南北朝時期，騎兵又出現了一個新的變化。從這時開始，馬鐙開始出現了。
馬鐙的出現，雖然只是一個小小的技術改變，但是對于騎兵來說，卻是一個質的飛躍。因為在沒有馬鐙的情況下，士兵其實很難完成一些高難度的戰術動作。在騎馬戰斗的時候，士兵只能用兩條腿確保穩定，同時用手控制馬的前進方向。
而有了馬鐙之后，士兵騎馬的穩定性不但大幅提升。而且，也可以單靠雙腿來維持穩定，可以徹底把雙手解放出來。
如此一來，士兵就可以雙手控制武器，直接參加戰斗了。兩只手和一只手相比，能完成的戰術動作，那就太多了。
另外，到了南北朝時期，隨著冶鐵技術進一步普及，再加上中原地區常年分裂，常年打仗。在這個時期，士兵的戰損消耗速度很快。而按照當時的制度，軍事制度又是和門閥制度高度捆綁。所以這樣一來，那些大家族砸鍋賣鐵搞出來一支騎兵軍隊之后，自然就會考慮，如何給這支騎兵，增加更多的防具，減少騎兵的戰損。
雖然防具很貴，但是和一個完整的騎兵相比，還是要便宜很多。而且，防具強大之后，也能提升騎兵的戰斗力。
所以，在這個時期，大家開始不斷給騎兵增加護甲。就這樣，真正的重裝騎兵，開始正式登上歷史舞台了。
在此后很長一段歷史當中，重裝步兵其實都是當之無愧的戰場王者。雖然這玩意兒造價奇高，而且因為負重較大，速度和靈活性會下降。但是在古代的時候，這東西基本上就等同于今天的坦克。普通步兵去進攻重裝步兵，基本上就和今天步兵打坦克是一個概念。
而到了隋唐時期，越來越多的將領意識到，護甲這東西，或許也不是越厚越好。因為過于厚重的護甲，會降低騎兵的速度。所以，從唐朝開始，騎兵開始逐漸分化，分化成輕騎兵、重騎兵和偵查騎兵等幾個單獨的兵種。在不同的作戰情況下，派上場的騎兵，也不一樣。
從唐朝一直到明朝，這期間騎兵在技術方面，基本上沒有什麼太大的技術進步。所以，在這幾百年當中，大家主要琢磨的，就是各種戰術上的問題。在這個過程當中，大家不斷琢磨如何進行兵種搭配，如何進行相互克制。
所以，到了元朝的時候，蒙古鐵騎是真的把騎兵玩到巔峰了！元朝的騎兵，堪稱是整個人類歷史的的一個巔峰。那些蒙古騎兵，把騎兵的速度優勢發揮到了極致，同時還可以在戰斗當中，不斷進行輕重騎兵的切換。
至于說到了明清時期，隨著火器的出現，騎兵在戰場上的重要性，開始稍稍減退。但是至少在清朝后期之前，騎兵其實依然是戰場上運動最快的兵種。光是這個速度優勢，就是其他兵種無法比擬的。
以上這些，就是中國的騎兵發展歷史。現在我們可以回到本身，這樣的騎兵，在古代戰爭當中，到底強在哪里呢？
答案就是，騎兵既有速度優勢，同時又有重量優勢。
我們可以假想古代的幾種戰爭模式。首先是大規模平原作戰，在這種作戰環境下，如果雙方中的一方是騎兵軍團，另一方是單純的步兵軍團。那麼接下來，騎兵完全可以憑借甲胄的優勢，直接以重甲騎兵的姿態，對步兵方針進行沖鋒。
在重甲騎兵的沖鋒下，步兵軍團這邊，幾乎是不可能正面擋住的。就算步兵軍團，用上大量的拒馬裝備，或者前方的士兵都手持長矛。但是這種方法，最多只能阻擋少量騎兵沖鋒。在大規模騎兵沖鋒面前，還是會被沖撒陣型。而步兵陣型被沖散之后，接下來就只能被屠殺了。
其次，有人或許可以說，步兵可以建造城池，憑借雄關要塞，阻擋騎兵的沖鋒。反正騎兵又不能跑到城墻上，也不可能直接把城墻撞塌。只要有雄關要塞的阻擋，騎兵的作用也就沒那麼大了。
道理是這樣的沒錯。靠雄關要塞阻擋騎兵，歷史上很多人都做過。比如說那座長城，就是為了這個目的而修造的。
但問題是，就算你能固守一座堅固的城池，騎兵同樣也可以利用速度優勢，切斷這座城池和其他地方的聯系，把這座城池徹底圍困起來。如果城內補給耗盡了，騎兵甚至都不用進攻，直接等城里人都餓死，再直接進城就好了。
還有人說，可以憑借河流，阻擋騎兵。騎兵再厲害，也不會游泳。
這種事情，南宋政府也曾經做過。南宋曾經依托長江天險，阻擋了蒙古帝國長達幾十年的時間。
但問題是，只要無法解決蒙古帝國的騎兵，蒙古帝國還是可以攻占北方的大量地盤，然后可以獲得足夠的生產力，繼而自己造船。而南宋這邊，因為缺少足夠的騎兵，想要反攻北方，基本不可能，只能被動挨打。
這樣一來，南宋最后被滅，其實也就只是一個時間問題了。
再比如說，騎兵可以利用戰馬的速度優勢，跑到步兵軍團周圍，直接射箭。射一輪之后，快速離開。這樣一來，步兵根本就打不著騎兵，而騎兵卻可以不斷射殺步兵。幾輪射殺之后，步兵陣型也就亂了，人也死了一大半。
這個辦法，蒙古鐵騎就曾經用過，而且這是他們的看家本領。
所以，古代真實的騎兵作戰，其實并不單純是一個人騎在馬上，和另一個人打架那麼簡單。真實的情況是，多了一匹馬之后，騎兵可以完成更多的戰術動作。而這些戰術動作，很多是步兵無法完成的。
這樣一來，騎兵自然也就可以利用自己的優勢，去克制其他兵種了。而其他兵種面對騎兵，因為速度不行，只能被動防御。這樣一來，騎兵的優勢，自然就更大了。
另外，真實的古代戰爭，也不會出現一方全是騎兵，另一方全是步兵的狀態。真實的情況是，雙方都有不同的兵種，然后實行不同的戰術。而在這個過程的當中，騎兵因為速度和重量優勢，往往可以起到改變戰爭走向的作用。
這其實才是騎兵真正的厲害之處。
